Infografis
Suara.com - Sejak penemuan pertama fosil Neanderthal di abad ke-19, pemahaman kita tentang kerabat evolusi terdekat manusia ini telah berkembang pesat. Dahulu, penilaian didasarkan sepenuhnya pada perbedaan anatomi. Namun, dengan munculnya genetika purba, khususnya analisis genom Neanderthal, babak baru dalam penelitian ini telah dimulai.
Bukti genetik kini menjadi kunci untuk memahami apakah Neanderthal merupakan spesies terpisah atau bagian dari garis keturunan Homo sapiens. Dirangkum dari LiveScience, banyak pembahasan menyoroti bagaimana bukti genetik dan penelitian interdisipliner telah memperkaya pemahaman kita tentang Neanderthal dan tempat mereka dalam sejarah evolusi manusia.
Neanderthal, yang menghilang dari catatan arkeologi sekitar 40.000 tahun lalu, telah lama menjadi subjek perdebatan di kalangan ilmuwan. Sebagai kerabat evolusi terdekat manusia, pertanyaan yang terus diperdebatkan adalah apakah Neanderthal merupakan spesies tersendiri atau hanya bagian dari spesies Homo sapiens yang telah punah.
Dalam menjawab pertanyaan ini, bukti genetik menjadi kunci, terutama karena pemahaman kita tentang spesies manusia purba telah berkembang pesat sejak penemuan pertama Neanderthal di tahun 1800-an.
Apa Itu Spesies?
Menurut Jeff Schwartz, antropolog fisik dari Universitas Pittsburgh, definisi spesies yang paling umum adalah konsep spesies biologis, yang mengacu pada sekelompok individu yang dapat kawin silang secara alami dan menghasilkan keturunan yang subur.
Namun, definisi ini tidak selalu sempurna. Misalnya, meski kuda dan keledai dapat kawin dan menghasilkan bagal, bagal tersebut mandul sehingga kuda dan keledai dianggap spesies yang berbeda.
Sebaliknya, beberapa hibrida seperti liger (persilangan antara singa dan harimau) dan beefalo (persilangan sapi dan bison Amerika) dapat menghasilkan keturunan yang subur.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan tidak mengetahui apakah Neanderthal dan manusia modern (Homo sapiens) saling kawin. Oleh karena itu, penilaian awal didasarkan pada perbedaan anatomi.
Baca Juga: Penemuan Homo Juluensis, Manusia Purba Berkepala Besar Terbaru
Neanderthal memiliki tengkorak yang lebih panjang, dahi yang tebal, dagu yang kurang menonjol, dan tubuh yang lebih kekar dibandingkan manusia modern. Berdasarkan ciri ini, pada tahun 1864 Neanderthal diklasifikasikan sebagai spesies tersendiri dengan nama Homo neanderthalensis.
