Sekelompok peneliti di Italia menemukan tengkorang Neanderthal di sebuah gua. Tengkorak itu diprediksi menjadi Neanderthal tertua. Serangkaian tes pun tengah berjalan.

Neanderthal adalah anggota genus Homo yang telah punah dan berasal dari zaman Pleistosen. Spesimennya ditemukan di Eurasia, dari Eropa Barat hingga Asia Tengah dan Utara. Spesies ini dinamakan Neandertal sesuai dengan lokasi tempat pertama kali ditemukan di Jerman, Neandertal atau Lembah Neander.

Neanderthal dapat diklasifikasikan sebagai subspesies Homo sapiens neanderthalensis atau Homo neanderthalensis. Jejak proto-Neanderthal pertama muncul di Eropa 600.000–350.000 tahun yang lalu.

Sebelumnya, tahun 1993, para ilmuwan menemukan sebuah kerangka utuh Neanderthal di tengah-tengah stalaktit dan stalagmit gua batu kapur dari Lamalunga, dekat Altamura di Italia selatan. Ini potensial bisa bercerita soal Neanderthal.

"The Altamura merupakan kerangka paling lengkap dari manusia nonmodern yang pernah ditemukan," kata rekan penulis studi Fabio Di Vincenzo di Sapienza University of Rome.

Selain itu, para ilmuwan temukan kerangka yang berusia sekitar 130.000 sampai 170.000 tahun. Itu adalah Neanderthal tertua yang pernah diambil DNA-nya. Cerita ini mereka kumpulkan dalam studi di Journal of Human Evolution. (nbcnews)