Infografis
Sepanjang putaran pertama menghadapi Denver Nuggets yang diperkuat salah satu kandidat utama Pemain Terbaik (MVP) NBA musim ini, Nikola Jokic, pelatih kepala Warriors Steve Kerr memberi kepercayaan penuh untuk Green menggalang pertahanan.
Setelah center ortodoks Warriors, James Wiseman, absen sepanjang musim karena cedera, Green menjadi kepingan utama dari strategi pertahanan Kerr yang berpatokan pada penjagaan sektor sayap serta kemampuan serbabisanya memainkan nyaris semua posisi.
Kondisi yang dihadapi Kerr dalam Grizzlies juga agaknya tidak berbeda jauh, sebab pelatih kepala Taylor Jenkins tak banyak memainkan center ortodoks Steven Adams setelah Gim 1.
Jenkins mengandalkan jajaran pemain berpostur kecil seperti Bane, Tyus Jones, Dillon Brooks dan Brandon Clarke sebagai kunci kesuksesan mereka melewati Minnesota Timberwolves dalam enam gim putaran pertama.
Situasi kedua tim yang tak dihuni bigman elit membuat Kerr maupun Jenkins bakal beradu jitu dalam menerapkan rotasi para pemain kecil untuk mengoptimalkan keadaan berbasis bola yang bergerak atau permainan pick-and-roll.
Di luar itu, tentu saja seperti sudah diantisipasi semifinal Barat ini akan menjanjikan duel antara Morant dan Curry.
Curry sudah membuktikan dirinya dan masih berstatus sebagai pemain yang mengubah permainan NBA lewat kepiawaiannya menembak dari jarak jauh, sedangkan Morant yang meledak-ledak semakin menanjak terlebih musim ini ia dinobatkan sebagai Pemain Paling Berkembang atau Most Improved Player (MIP) NBA 2021-22.
Cuplikan kecil duel itu sudah tersaji ketika di awal musim ini ketika Grizzlies menang 104-101 atas Warriors lewat overtime pada Oktober lalu, di mana Curry mengemas 36 poin tapi mandul di kuarter keempat dan Morant mencetak 30 poin termasuk layup penentu kemenangan.
Sejak kembali dari cedera kaki kiri yang membuatnya menepi sebulan lamanya, kinerja Curry di lini pertahanan semakin bisa diandalkan. Dan meskipun Morant hanya membukukan akurasi tembakan 38,6 persen di putaran pertama, ia tidak kekurangan kepercayaan diri dalam menciptakan poin-poin krusial.
Baca Juga: Hasil Playoff NBA: Giannis Antetokounmpo Bawa Bucks Menangi Gim 5 atas Bulls
Hal itu terlihat nyata saat ia mencetak poin penentu kemenangan atas Timberwolves di Gim 5 dan adegan semacam itu bisa kembali tersaji di semifinal Barat ini.
