Faisal Basri lahir di Bandung pada 6 November 1959. Dia pernah menempuh pendidikan di SMAN 3 Jakarta. Kemudian melanjutkan pendidikan S1 jurusan Ekonomi Pembangunan di Fakultas Ekonomi Universitas Indonesia (UI).
Dia lalu melanjutkan ke gelar Master of Arts bidang ekonomi di Vanderbilt University, Nashville, Tennessee, Amerika pada tahun 1988.
Sejumlah pekerjaan pernah dijalani, seperti menjadi eneliti dengan pangkat Junior Research Assistant di Lembaga Penyelidikan Ekonomi dan Masyarakat (LPEM) Fakultas Ekonomi Universitas Indonesia pada 1981.
Kemudian menjadi Wakil Direktur LPEM pada 1991 dan Direktur LPEM pada 1993. Dia juga tercatat sebagai dosen di UI. Faisal Basri juga salah satu pendiri Institute for Development of Economics and Finance (INDEF) pada 1995-2000.
Dia juga tercatat pernah terjun di dunia politik dengan menjadi Sekjen PAN pada 1998-2000. Pada Pilgub DKI Jakarta 2012 dia maju sebagai calon gubernur dari jalur independen. Namun, belum berhasil.