Istri Arthur meninggal pada 12 Januari 1880 pada usia 42 tahun karena pneumonia. Sejak itu, Arthur memutuskan untuk tidak menikah lagi.
Ketika dirinya terpilih menjadi Presiden AS pada 20 September 1881, Arthur berstatus sebagai duda. Ia memimpin Amerika Serikat tanpa didampingi ibu negara sampai akhir masa jabatannya pada 1885.