Infografis
Suara.com - Mantan pemain Liga Inggris, Tony Popovic, akhirnya resmi ditunjuk sebagai pelatih baru Timnas Australia yang duduk menggantikan posisi Graham Arnold. Dia akan beradu taktik dengan Shin Tae-yong pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Dilansir dari situs resmi The Socceroos, Tony Popovic dianggap sebagai sosok yang tepat untuk menangani Timnas Australia yang saat ini tengah dalam kondisi kritis akibat hasil buruk pada dua laga awal Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
"Penunjukan Tony Popovic merupakan babak baru yang menarik bagi Socceroos di tahap yang kritis. Sebagai pemain, Tony mewakili negara kita dengan bangga dan dengan prestasi gemilang di setiap kelompok umur,” ujar Ketua Sepak Bola Australia Anter Isaac.
“Sebagai pelatih, ia secara konsisten menunjukkan kemampuan untuk mengembangkan tim pemenang melalui perhatiannya terhadap detail, perencanaan yang cermat, dan kemampuan untuk menyelaraskan fokus kolektif,” lanjutnya.
Isaac optimistis jika kehadiran Tony Popovic bakal mendapatkan sambutan hangat dari para pemain Timnas Australia sekaligus mengembalikan mental pemain merebut tiket ke Piala Dunia 2026.
“Dan seperti Graham, kami tahu ia akan disambut dengan hangat oleh semua pemain, staf, dan penggemar Socceroos saat kami terus berupaya menuju kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026," ucap Isaac.
Profil Tony Popovic
Tony Popovic sebetulnya bukan nama pemain yang asing. Sebab, namanya pernah mewarnai kompetisi Liga Primer Inggris bersama Crystal Palace pada medio 2001 hingga 2006. Ketika itu, dia direkrut dari klub Liga Jepang, Sanfrecce Hiroshima.
Tony Popovic menjelma pemain dengan peran yang krusial di jantung pertahanan. Dia bahkan ditunjuk menjadi kapten. Setidaknya, dia sudah mengukir 120 laga bersama Crystal Palace. Pada musim terakhirnya, dia bermain sebanyak 21 laga di Liga Primer Inggris.
Baca Juga: Mees Hilgers Datang, Ini 3 Opsi Trio Bek Tengah di Timnas Indonesia
Selain itu, ia juga berstatus sebagai bek tengah andalan Timnas Australia saat masih aktif bermain. Setidaknya, ada delapan gol dari 58 pertandingan yang diukir lelaki kelahiran Sydney ini selama periode 1995-2008.
