Cerita Tragis Laurie Cunningham Striker Kulit Hitam Nomor 9 di Real Madrid

"Ini untuk kedua kalinya tim papan atas Inggris secara bersamaan menurunkan tiga pemain kulit hitam, klub pertama ialah West Ham saat melawan Tottenham pada April 1979," ulas salah satu media Inggris seperti dilansir dari Daily Mail, Kamis (18/7/2024).

Ron Atkinson pun punya julukan tersendiri untuk ketiga pemain kulit hitamnya, yakni Three Degrees yang diambil dari trio penyanyi soul asal Amerika Serikat.

Perfomance bersama WBA membuat kepincut Real Madrid. Di WBA, Cunningham mencetak 21 gol dari 86 caps di semua kompetisi.

Pada musim panas 1979 jadi hari bersejarah untuk Cunningham. Ia akhirnya menerima lamaran dari Madrid dengan mahar 950 ribu poundsterling.

Cunningham pun jadi pemain Inggris pertama yang membela Real Madrid. Keputusan Madrid tepat, di laga debutnya, Cunningham langsung mencetak brace alias dua gol.

Sayang awal manis itu tak berlangsung lama. Cedera jadi faktor yang membuat sinar Cunningham di Bernabeu meredup. Di awal musim di LaLiga Spanyol, Cunningham menderita cedera patah jari kaki.

Saat final Liga Champions 1981, Cunningham sudah sembuh dari cedera. Sayang hal itu tak bisa membantu Real Madrid. Melawan Liverpool di final, Los Blancos menyerah 0-1.

Memasuki musim 1981-82, Cunningham kembali mengalami cedera paha. Di awal musim itu, praktis Cunningham hanya bermain tiga kali di LaLiga dan tidak bisa mencetak gol.

Cunningam benar-benar mengalami mimpi buruk bermain di Real Madrid. Cedera yang terus dialaminya membuat perfomancenya menjadi cibiran.

Meski begitu, ia memberikan gelar Copa del Rey sebanyak tiga kali dan juara LaLiga musim 1979/1980. Frustasi dengan penampilannya di Madrid, Cunnigham akhirnya dipinjam ke Manchester United pada musim 1983.