Infografis
Suara.com - Jelang perayaan Tahun Baru Imlek 2023, sederet pemain China sempat berkarier di kancah Liga Inggris atau Premier League akan dibahas dalam artikel ini.
Sepak bola China memang belum begitu berkembang dibandingkan negara-negara Asia lain terutama Jepang dan Korea Selatan.
Namun, sebelum maraknya pemain Negeri Matahari dan Negeri Ginseng bermain di klub-klub Eropa, China tidak ketinggalan turut mengirim para pemainnya ke luar negeri.
Bahkan, beberapa pesepak bola China berhasil membela klub-klub besar seperti Manchester United hingga Arsenal.
Baca Juga: Crystal Palace vs Manchester United: Wout Weghorst Siap Debut, Ambil Peran Nomor 9
Berikut 5 Pemain China yang Pernah Tampil di Liga Inggris sebagaimana dirangkum dari 90Min:
1. Dong Fangzhuo (Man United 2003-2008)
Dong Fangzhuo benar-benar menandatangani kontrak dengan raksasa Inggris Manchester United pada Januari 2004 dengan biaya 500 ribu poundsterling.
Namun, dia tidak dapat memperoleh izin kerja dan kemudian menghabiskan dua tahun berikutnya dengan status pinjaman di klub Belgia Royal Antwerp.
Setelah tampil mengesankan di Belgia dan mencetak 18 gol di musim terakhirnya bersama The Great Old, Fangzhuo diberikan perpanjangan kontrak hingga 2010 oleh Glazers.
Baca Juga: Manchester United vs Manchester City Masih Sama Kuat di Babak Pertama
Namun, dia nyatanya cuma membuat satu penampilan bersama MU di Liga Inggris ketika bermain imbang 1-1 dengan Chelsea di Stamford Bridge. Saat itu, dia bertandem di lini depan bersama Ole Gunnar Solskjaer.
Selain itu, Fangzhou pernah tampil untuk United di Liga Champions pada Desember 2007 melawan AS Roma. Dia masuk dari bangku cadangan untuk menggantikan Wayne Rooney di pertandingan penyisihan grup terakhir.
Meskipun bermain reguler untuk tim cadangan, Fangzhuo memutuskan kontraknya sebelum dimulainya musim 2008/09 untuk mencari menit bermain yang lebih banyak.
2. Sun Jihai (Man City 2002-2008)
Sebelum Manchester City diambil alih oleh investor asal Qatar pada 2008, mereka sempat menaruh kepercayaan kepada pemain internasional China, Sun Jihai.
Sebelum bergabung dengan City pada Februari 2002 dari Dalian Shide dengan bayaran 2 juta pounds, Sun Jihai tampil untuk Crystal Palace (yang saat itu bermain di League One) untuk kemudian jadi pemain Asia pertama yang tampil untuk The Citizen.
Dia menjalani debut alam kemenangan 4-2 atas Coventry City. Saat itu, Jihai menjadi favorit penggemar dengan tekel yang kuat dan serangan brutal ke depan, yang akhirnya dinobatkan sebagai 'Pemain Terbaik di Klub' pada September 2002.
Sun juga menjadi pemain Asia Timur pertama yang mencetak gol di Premier League setelah membobol gawang Birmingham City pada Oktober 2002.
Namun, cedera mencegah Sun mencapai potensi terbaik. Meski demikian, pemain berposisi bek itu masih mampu tampil sebanyak 130 kali untuk City dengan mencetak tiga gol dalam prosesnya.
3. Li Weifeng (Everton 2002-2003)
Li Weifeng merupakan pesepak bola China yang pernah tampil untuk Everton. Namun, dia tercatat cuma bermain sekali di Liga Inggris selama satu musim tugasnya di Goodison Park.
Setelah memantapkan dirinya sebagai bagian penting dari lini belakang Shenzhen Ping'an pada musim 1998/99, bek tengah itu dipinjamkan ke Everton dalam kesepakatan yang diatur oleh sponsor The Toffees asal China, Keijan.
Selama waktunya bersama Merseyside Biru, Weifeng hanya tampil dua kali di semua kompetisi, sekali di liga dalam kekalahan tandang 1-0 di tangan Southampton dan sekali di Piala Liga; kemenangan tandang 3-0 atas Wrexham.
Menyusul masa pinjamannya yang gagal di Inggris, Weifeng kembali ke Shenzhen setelah musim 2002/03 berakhir.
4. Nico Yennaris (Arsenal, 2011-2014)
Nico Yennaris, yang bergabung dengan akademi Arsenal Hale End pada tahun 2001 gagal menunjukkan potensinya bersama klub asal London Utara tersebut.
Meski dinilai sebagai pemain yang pekerja keras, rendah hati, namun positif, Yennaris pada akhirnya tidak mampu menggapai ekspektasi penggemar.
Terlepas dari upaya terbaiknya di tim yunior, Yennaris tidak cukup berhasil di level senior dan hanya membuat satu penampilan Liga Inggris.
Dia masuk dari bangku cadangan untuk menggantikan Johan Djourou dalam kekalahan 2-1 melawan Manchester United di Emirates.
Yennaris akhirnya meninggalkan London utara pada Januari 2014 setelah hanya membuat empat penampilan senior untuk The Gunners.
5. Zheng Zhi (Charlton Athletic 2007-2009)
Zheng Zhi tampil cukup impresif untuk Charlton Athletic. Dalam masa peminjaman singkat selama enam bulan, dia tampil tidak kurang dari 26 laga bersama Red Robins.
Debutnya datang dalam kekalahan 2-0 di tangan Manchester United pada Februari 2007, menggantikan Amdy Faye di babak kedua.
Gol pertama Zhi untuk Charlton datang dalam kemenangan kandang 2-0 atas Newcastle United pada Maret 2007.
Zhi benar-benar menandatangani kontrak secara permanen dengan Charlton Athletic pada awal musim 2007/08 dan mencetak tujuh gol lagi untuk tim Championship setelah terdegradasi ke divisi dua Inggris.
