Infografis
Dengan satu pertandingan tersisa di Qatar, dia telah melampaui Maradona sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Argentina di Piala Dunia. Dia telah mencetak gol dalam lima dari enam pertandingan mereka di turnamen ini sejauh ini.
Satu gol atau assist pada hari Minggu akan memecahkan rekor keterlibatan gol terbanyak di Piala Dunia mana pun sejak 1966. Penampilannya yang luar biasa terasa seperti pantas mendapatkan penghargaan.
Seolah-olah Messi ingin membuktikan kehebatannya lewat penampilannya di Piala Dunia Qatar, sekaligus menjuarainya. Assist-nya untuk Julian Alvarez melawan Kroasia memiliki lebih dari sekadar petunjuk tentang Maradona. Umpannya yang tidak terlihat untuk Nahuel Molina melawan Belanda hampir sama ajaibnya.
"Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa apa pun hasilnya, ada sesuatu yang tidak dapat diambil siapa pun dari Anda, dan itu adalah fakta bahwa Anda beresonansi dengan orang Argentina, setiap orang," kata seorang jurnalis Argentina kepadanya setelah penampilan menakjubkan lainnya melawan Kroasia di semifinal.
"Tidak ada anak yang tidak memiliki baju tim Anda, tidak peduli apakah itu palsu, asli, atau dibuat-buat. Sungguh, Anda membuat tanda dalam kehidupan semua orang."
Messi harus merasa sudah waktunya bagi negaranya untuk membalas budi. Ketika Messi memenangkan Olimpiade pada 2008 bersama tim U23 Argentina, sepertinya era keemasan lain sudah di depan mata.
Pada akhirnya, itu akan lebih merupakan frustrasi daripada kesuksesan. Akhirnya, ke tingkat di mana Messi yang putus asa mengumumkan pensiun internasionalnya pada menit 2016 setelah kekalahan final keempat - satu Piala Dunia, tiga Copa Americas - pada usia 29 tahun.
Dalam 45 hari dia kembali bergabung. Foto-foto ikonik Maradona mengangkat Piala Dunia 30 tahun sebelumnya pasti memacunya.
Masih ada lima tahun lagi sebelum dia akhirnya mendapatkan medali pemenang internasional untuk diletakkan di atas perapian. Meski begitu, Copa America 2021 berfungsi sebagai gladi resik yang pas untuk Piala Dunia ini, dengan Messi berperan dalam sembilan dari 13 gol mereka.
Kemenangan atas Prancis akan memberi Messi penghargaan tertinggi yang tersedia di dalam negeri, benua, dan internasional. Tentunya statusnya di samping para pemain generasi lainnya tidak dapat diperdebatkan bahkan oleh para pengkritiknya yang paling keras sekalipun.
